Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) existe probablement depuis l'histoire humaine. Pendant la Première Guerre mondiale, il était connu sous le nom de "choc traumatique" et on pensait qu'il affectait uniquement les soldats. Le TSPT a été officiellement reconnu comme un trouble de santé mentale en 1980. Les chercheurs estiment que les changements corporels et mentaux qui surviennent dans le TSPT reflètent une tentative du système de protéger la personne contre de nouvelles expériences de danger.
Toute personne ayant survécu à une expérience profondément perturbante de quelque nature que ce soit peut développer des symptômes de TSPT. Le TSPT est caractérisé par des souvenirs vifs et intrusifs de l'événement déclencheur, une hypervigilance et une réactivité excessive aux menaces potentielles, des cauchemars et des perturbations de l'humeur. Les personnes souffrant de TSPT rapportent souvent se sentir anxieuses ou effrayées même en l'absence de danger, comme si celui-ci pouvait frapper à tout moment.
La condition peut se manifester par des symptômes similaires à ceux de l'anxiété, une insensibilité émotionnelle ou une dysphorie, de la colère et de l'agressivité, ou une combinaison de ces états. Il peut sembler que la réponse normale au stress soit bloquée en mode de suractivation permanente, et les personnes atteintes de TSPT ont souvent du mal à fonctionner normalement dans leur vie quotidienne.
À quelle fréquence survient le TSPT ?
De nombreuses personnes vivent un événement traumatique à un moment donné de leur vie, bien que seule une petite proportion d'entre elles développent un TSPT. Aux États-Unis, environ 3,5 % des personnes peuvent être atteintes du trouble, y compris les enfants. Pour certaines personnes, le déclencheur n'est pas un incident traumatique isolé, mais une série d'incidents survenant sur une période de temps, comme c'est le cas avec les abus sexuels ou physiques pendant l'enfance. La prévalence du trouble est plus élevée chez les vétérans de combat, allant de 10 à 30 %. Environ la moitié des personnes atteintes de TSPT se rétablissent dans les trois mois, mais pour beaucoup d'autres, la condition devient chronique.
Quels sont les facteurs de risque du TSPT ?
Les recherches montrent que certaines personnes sont plus à risque que d'autres de développer un TSPT. Les plus vulnérables sont les personnes ayant des antécédents de multiples expériences négatives ou de troubles mentaux.
Combien de temps dure le TSPT ?
Il est normal de ressentir de la détresse, de la peur, de l'anxiété, du choc et d'autres émotions négatives immédiatement après un incident perturbant. Un diagnostic de TSPT est généralement posé si ces symptômes persistent pendant au moins un mois et interfèrent avec le fonctionnement quotidien. Les symptômes du TSPT peuvent durer de quelques mois à plusieurs années après le traumatisme initial et peuvent être exacerbés par une exposition à d'autres traumatismes.
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