L'anxiété est un état mental et physique d'attente négative. Sur le plan mental, elle se caractérise par une excitation et une appréhension accrues, transformées en inquiétude pénible, et sur le plan physique par l'activation désagréable de plusieurs systèmes corporels, le tout pour faciliter la réaction à un danger inconnu, qu'il soit réel ou imaginaire.
L'anxiété a pour but d'attirer votre attention et de vous inciter à effectuer les changements nécessaires pour protéger ce à quoi vous tenez. Les accès occasionnels d'anxiété sont naturels et peuvent même être productifs. L'anxiété peut être considérée comme le prix que nous payons, en tant qu'êtres humains, pour avoir la capacité d'imaginer l'avenir.
Mais une anxiété persistante, envahissante ou démesurée peut perturber la vie quotidienne, que ce soit à l'école, au travail ou avec des amis, ce qui est la marque d'un trouble anxieux. Près d'un tiers des adultes aux États-Unis seront aux prises avec une anxiété incontrôlable à un moment ou à un autre de leur vie.
L'anxiété s'accompagne souvent d'une dépression, et les deux partagent de nombreux symptômes et impliquent plusieurs des mêmes voies cérébrales. La biologie (que nous verrons plus tard) peut contribuer à la vulnérabilité à l'anxiété, tout comme les expériences de l'enfance, telles que les traumatismes précoces, et les pratiques parentales, telles que la surprotection.
Il n'est ni possible ni souhaitable d'éliminer totalement l'anxiété, car elle joue un rôle crucial en nous maintenant alertes et en vie. Le traitement vise à maintenir l'anxiété à un niveau gérable.
L'anxiété peut être traitée avec succès au moyen d'une thérapie, de médicaments ou des deux. Les mesures relatives au mode de vie, telles que l'exercice physique régulier et la respiration profonde, sont également extrêmement importantes pour contrôler l'anxiété.
Pourquoi l'anxiété est-elle en hausse ?
L'anxiété est aujourd'hui le principal problème de santé mentale dans le monde, et l'incidence de l'anxiété continue d'augmenter, en particulier chez les jeunes.
L'une des raisons souvent invoquées pour expliquer l'augmentation générale de l'anxiété est le poids de l'incertitude dans presque tous les domaines de la vie moderne, en réponse à toute une série de changements économiques et culturels. L'incertitude n'est pas à l'origine de l'anxiété, mais elle lui fournit un terrain propice.
Comment reconnaître les signes d'anxiété ?
L'anxiété se manifeste non seulement par d'interminables boucles d'inquiétude dans l'esprit, mais aussi par un malaise corporel intense, allant de la nervosité générale et des tremblements aux bourdonnements d'oreille et à l'essoufflement.
Les symptômes corporels de l'anxiété peuvent être très trompeurs. Non seulement ils sont souvent interprétés à tort comme les signes d'une crise cardiaque et d'une catastrophe imminente - une caractéristique essentielle des attaques de panique - mais ils conduisent souvent à des odyssées de diagnostics médicaux erronés. On peut supposer que les symptômes physiques sont le résultat de causes physiques, et dans une recherche mal orientée, la véritable source du problème peut continuer à ne pas être découverte et à ne pas être traitée.
Comment traiter l'anxiété ?
Les troubles anxieux peuvent souvent être traités avec succès par une psychothérapie, seule ou en association avec des médicaments, et par des changements de mode de vie. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC), adaptée aux angoisses spécifiques d'un individu, est l'une des options les plus efficaces. Les patients apprennent à remettre en question les schémas de pensée déformés qui sont à l'origine de tant de détresse.
La thérapie d'exposition, qui consiste à exposer progressivement et en toute sécurité les patients à leurs peurs afin qu'ils ne les évitent plus, est un élément essentiel de la plupart des traitements comportementaux de l'anxiété. Les médicaments sont souvent utilisés pour aider les patients à contrôler les symptômes suffisamment pour se concentrer sur la thérapie par la parole.
Les changements de mode de vie jouent un rôle important dans la gestion à long terme de l'anxiété. L'exercice physique, la respiration profonde et les programmes de méditation ciblent tous des aspects très spécifiques du trouble.
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